The Brain: A Beginner's Guide
아마르 알-찰라비, 마틴 R 터너, 셰인 델라먼트 지음/ 김상훈 옮김/성균관대학교 출판부
인체 기관중에서 가장 신비로운 부분...뇌!
수천억개의 신경세포로 이루어진 두뇌는 작은 우주라 불리기도 한다.
목차는 다음과 같다.
1부 뇌의 소개
서문: 시작하면서
01 인간 뇌의 역사: 그래도 뭔가 하기는 한다
02 뇌의 진화: 어떻게 뇌가 되었나
03 신경: 몸의 전기장치
2부 단세포에서 탄생된 뇌와 정신
04 뇌의 발달: 신경계의 성장
05 뇌의 해부: 원대한 계획의 이해
06 뇌의 지지 기관: 살아남기 위해 뇌에게 필요한 것
07 행동과 추론의 발달: 인간이 되는 걸 학습한다
3부 성인이 된 뇌의 사용
08 의식: 마지막 불가사의
09 기억: 과거를 투시하다
10 수면: 뇌의 취침시간
11 운동계: 움직임과 동작을 만들다
12 감각계: 세상을 느끼다
13 시공간계: 효율 향상
14 언어, 청각 그리고 음악: 소리의 이해
15 감정과 둘레계통: 심장과 머리
16 뇌의 연구: 진단의 발견
17 영원한 삶: 젊음의 샘
18 끝?
전반적인 뇌의 활동을 이해하는데는 도움이 되었다. 그리고 때로는 흥미로운 부분들을 발견하기도 했다.
전두엽, 마루엽, 측두엽, 후두엽, 대뇌피질, 시상, 소뇌 등등 다양한 뇌의 부분들이 각자의 역할을 수행한다.
그리고 뇌의 특정부분들에는 각각의 역할이 있다. 예를 들면 언어의 이해를 담당하는 부분과 언어를 표현하는 부분은 서로 다르다. 베르니케 영역이 손상된 사람은 다른 사람의 말을 이해하지 못한다. 하지만 말을 하는데 있어서는 정상적이다. 반면에 브로카 영역에 손상을 입은 사람은 다른 사람의 말을 이해하나 자신의 생각을 표현하는데 어려움을 겪는다.
또한 시각을 담당하는 부분과 청각을 담당하는 부분도 달라서 시각은 후두엽에서 그리고 청각은 측두엽에서 그 신호를 수신한다. 또한 음악은 청각을 수용하는 부분과 또 다른 부위를 사용한다. 대뇌피질은 주로 이성, 지성과 관련이 있지만 뇌의 중심부와 그 중심부를 감싸고 있는 둘레계통은 감정과 관련이 있다.
뇌에는 가소성이라는 특징이 있어서, 어떤 부분이 손상되었을 때 다른 부분이 그 역할을 보충하거나 대신하는 경우도 있다. 아주 어린 아이의 경우에는 뇌의 가소성이 두드러지지만, 나이가 들면서 그 가소성의 범위가 좁아지거나 비가소적이 되기도 한다.
뇌는 수천억개의 신경세포로 이루어져 있는데, 이 신경세포는 재생되지 않는다. 나이가 70세 정도에 이르면 원래 신경세포의 92%정도가 남는다고 한다. 인간이 영원한 삶을 얻으려면 신경세포의 재생을 연구해야만 할 것이다.
이 책을 통해 뇌에 대한 전반적인 이해를 얻게 되었다. 내가 관심을 가진 부분은 의식, 자유의지이다. 이 부분은 물리학과 맞닿아 있는 부분이기도 하다. 과연 우리에게는 자유의지란 있는가? 이 문제에 대해 더 알아보고 싶다.